La Piana del Dragone è un bacino endoreico situato su un altopiano carsico, ad un'altitudine compresa tra 600 e 700 m s.l.m.m., con una piovosità di 1500 mm/anno. Le acque di ruscellamento e degli impluvi naturali (il principale è il torrente Sava) sono drenate in un inghiottitoio naturale, la Bocca del Dragone, impostato su una zona cataclastica originata da una faglia. Quando le acque di corrivazione superano la massima capacità di drenaggio dell'inghiottitoio (circa 0.540 mc/s), nella piana si forma un lago a carattere stagionale: sui 4300 ettari della piana, al massimo 200 ettari sono interessati da questo fenomeno. Intorno alla fine degli anni '70, nel punto più depresso della piana, è stato realizzato uno stagno impermeabile con un diametro di circa 15 metri nel quale confluiscono le acque di ruscellamento, le acque del torrente Sava (quando non è in secca) e l'effluente dell'impianto di depurazione delle acque reflue urbane provenienti da un vicino centro abitato (Volturara Irpina). Se le acque reflue, da una parte, costituiscono una fonte puntuale di inquinamento per le falde idriche, le attività agricole e zootecniche, dall'altra, contribuiscono in maniera diffusa all'inquinamento. La circolazione idrica sotterranea del bacino si esplica a due differenti livelli attraverso una falda profonda di base, situata nei calcari fratturati del massiccio carbonatico dei monti Terminio e Tuoro ad una profondità di circa 140-190 m, e attraverso una serie di falde sospese superficiali localizzate nei materiali piroclastici semicoerenti e nei depositi limnopalustri, a circa 10 m di profondità dal piano campagna. Le acque profonde della Piana del Dragone esercitano una notevole influenza sul regime e sulle portate di importanti sorgenti tra cui quelle di Cassano Irpino.
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The Dragon's Plain
by Giovanni De Feo
The "Dragon's Plain", in Campania Regione in Southern Italy, is an endoreic basin located on a karst plateau, at an average height of 600-700 meters above sea level and with an average rainfall of 1,500 mm/year. The plain has an extension of about 4,300 hectares. Runoff water and surface streams were drained in a swallow hole, known as the "Dragon's Mouth", set up on a cataclastic area originated from a fault. A wet-season lake was originated when the drained water flow rate exceeded the maximum drainage capacity of the swallow hole (around 0.540 m3/s): 200 hectares was the maximum average extension.
The first news about civil works realized on the swallow hole date back to 1795. During 1851 and then 1853 and 1854 there were great floods: the water level grew to about 20 meters creating serious damage and risks for the inhabitants of the nearby village (Volturara Irpina). More recently, at the end of seventies, in the middle of the plain, in the most depressed area, a 15 m diameter pond was realized to collect runoff water, drained surface stream flows as well as reclaimed municipal wastewater coming from a near WWTP (4,000 Equivalent Inhabitants, 30 m3/h). The reclaimed wastewater were diluted and further treated in the pond. A concrete channel connected the pond and the swallow hole. During the wet seasons, the pond was entirely submerged. While, during summer the pond was frequently dry.
The agricultural practice conducted in the endoreic basin produced an excess of nitrate in the soil. Nitrate was subsequently washed out and displaced in the groundwater. Moreover on the plain there were several farms (cow, pig, sheep, poultry). Therefore, reclaimed wastewater constituted a point source pollution, while agricultural and zootechnical activities constituted a non-point source pollution.
The aquifer circulation was carried out on two different levels: a shallow groundwater, with a water table of about 10 m, and a deep groundwater in a karst aquifer, with a water table of 140-190 m. The karst aquifer, known as "Terminio-Tuoro", originated several springs (Serino, Cassano Irpino, Baiardo) with a total flowrate greater than 6 m3/s that supply drinking water for important aqueducts (i.e.: Augustan aqueduct from Serino to Naples).
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