L'acqua è la sostanza liquida più importante presente sul pianeta Terra. Dall'acqua dipende ogni aspetto della vita e la vita stessa ha avuto origine dall'acqua: dal cosiddetto "brodo primordiale", infatti, ha avuto inizio il lungo e faticoso cammino che ha condotto la biosfera dalle semplici forme unicellulari alle straordinarie combinazioni dello spettro biologico, uomo compreso! Due cifre ci consentono di dare sostanza a quanto affermato:
l'acqua ricopre il 73% circa della superficie terrestre,
il nostro corpo è costituito per oltre il 65% di acqua.
Da un punto di vista chimico, com'è ben noto, l'acqua è un ossido di idrogeno ottenuto dalla combinazione di due atomi di idrogeno e da un atomo di ossigeno, uniti tramite legami covalenti polari. In condizioni ordinarie l'acqua è un liquido ad alto calore specifico (1 cal/g a 14,5°C), elevata costante dielettrica e forte potere solvente. La sua densità, massima a +4°C, diminuisce per ulteriore raffreddamento, per cui il ghiaccio galleggia sull'acqua. Tali peculiarità sono dovute al legame idrogeno, responsabile degli stati di aggregazione dell'acqua. Le temperature di congelamento e di ebollizione sono state fissate come valori 0 e 100 della scala centigrada (o Celsius).
La capacità dell'acqua di trattenere il calore contribuisce a stabilizzare il clima e permette la continuità della vita sul pianeta. L'acqua è senza dubbio il nostro bene più prezioso e più abbondante. Il noto economista Adam Smith, già nel Settecento, aveva a dire: «L'acqua, che è indispensabile alla vita, non costa nulla, mentre i diamanti, assolutamente superflui, sono costosissimi». Una volta si parlava di "oro nero" riferendosi al petrolio, alla sua importanza come carburante e, soprattutto, per la sua crescente rarità. Oggi si parla sempre più di "oro blu". A tal proposito, il noto scrittore Clive Cussler, ne ha fatto un best seller incentrato proprio sulla lotta per accaparrarsi il controllo delle riserve idriche del mondo. Dove non c'è acqua a sufficienza e di buona qualità si diffondono gravi malattie e ci sono condizioni economiche di sottosviluppo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stabilito che fa parte dei diritti umani fondamentali poter disporre di almeno 50 litri di acqua al giorno:
5 litri di acqua potabile (10%)
15 litri per i bisogni fisiologici (30%)
10 litri per la cottura dei cibi (20%)
20 litri per l'igiene personale (40%).
Ci sono alcune cifre che drammaticamente ci ricordano che, purtroppo, in molti paesi la situazione è a dir poco drammatica:
3 miliardi di persone vivono in condizioni di scarsa igiene;
1,3 miliardi persone non hanno accesso ad acqua pulita;
il 12% della popolazione mondiale usa l'85% dell'intera risorsa idrica.
I principali consumi di acqua si riferiscono all'agricoltura (circa il 70%), all'industria (circa il 22%) e alle aree urbane (circa l'8%). In agricoltura l'acqua è principalmente utilizzata per l'irrigazione dei campi. Nelle attività industriali, invece, i consumi si riferiscono essenzialmente alle acque di processo. Nelle aree urbane, infine, l'acqua è usata a servizio delle abitazioni (attività residenziale), per le attività commerciali e artigianali oppure per i servizi pubblici.
La ripartizione dei consumi idrici per settore è variabile in funzione dell'area geografica alla quale si fa riferimento. Nei paesi in via di sviluppo, infatti, la percentuale dei consumi d'acqua per l'agricoltura arriva a superare il 90%. All'opposto, nei paesi sviluppati, soprattutto nel Nord Europa, è la percentuale dei consumi per l'industria che raggiunge valori predominanti. Queste disparità, oltre a fatti geografici, sono dovute alle diverse capacità di prelievo d'acqua tra i paesi ricchi ed i paesi poveri. Nei paesi poveri, infatti, la poca acqua che si riesce a captare per forza di cose deve essere destinata alla produzione agricola e, quindi, non si riesce ad usarla per l'industria e per l'innovazione tecnologica. L'irrigazione è la principale fonte di consumo d'acqua. Non si può, per ovvi motivi di sopravvivenza, smettere di irrigare i campi per risparmiare l'acqua. Si possono, tuttavia, adottare sistemi di irrigazione più efficienti.
Quanta acqua consumiamo nelle nostre abitazioni? L'OMS indica in 50 litri il minimo quantitativo di acqua di cui ogni individuo dovrebbe disporre quotidianamente. Un'economia domestica occidentale consuma mediamente 180 litri procapite al giorno (dotazione idrica) distinti approssimativamente come segue:
toilette 60 L/ab/d (33.3%)
bagno e doccia 35 L/ab/d (19.4%)
lavatrice 30 L/ab/d (16.7%)
cucina, lavaggio piatti a mano 25 L/ab/d (13.9%)
cura del corpo, lavag. bianc. a mano 20 L/ab/d (11.1%)
lavastoviglie 05 L/ab/d (2.8%)
altro 05 L/ab/d (2.8%)
totale 180 L/ab/d (100.0%).
Il testo è tratto dal Capitolo 5 del libro Giovanni De Feo, Fenomeni di Inquinamento e Controllo della Qualità Ambientale. Teoria, esercizi e aneddoti vari, Aracne editrice, ISBN 978-88-548-1712-8.
Dimmi che acqua bevi
e ti dirò chi sei...
Dimmi che acqua bevi e ti dirò chi sei: minerale o di rubinetto?
La domanda non è banale e l'argomento non è di poco conto. Noi Italiani, infatti, risultiamo primi al mondo per consumo procapite di acqua minerale. Gli ultimi dati disponibili, relativi al 2004, ci attribuiscono ben 184 litri all'anno (Beverage Marketing Corporation, 2004; citazione in Rodwan Jr., 2005). Siamo seguiti, in questa speciale classifica, da Messico ed Emirati Arabi Uniti con 169 e 164 litri, rispettivamente. Belgio e Francia fanno segnare un consumo pari a 145 litri, seguite dalla Spagna con 137 litri. E gli Americani? Preferiscono bere altro! I cittadini a stelle e strisce, infatti, consumano meno della metà rispetto a quanto facciamo noi, con poco più di 90 litri all'anno. Il dato relativo all'Italia diventa ancor più preoccupante se confrontato con il consumo medio mondiale pari a circa 24 litri. Il divario è troppo grande per essere attribuito alle caratteristiche di qualità delle nostre risorse idriche, peraltro, tra le migliori al mondo!
Perché, allora, consumiamo tanta acqua minerale? Se vuoi sapere la risposta clicca QUI'.
